字正腔圓的官話在河對面響起：“你們是誰？來幹什麽的？”

張和泰梗了一下，隔著河艱難的用帶著濃郁巴州方言的官話喊道：“我們是竇家的！管奶奶在嗎？”

瞭望臺上的孩子立刻用嘹亮的嗓音對營內喊道：“譚副官！竇家人來了！你來認認！”

譚元洲聽見，從不遠處跑來，三兩下竄上瞭望臺，就看見了對面的張和泰與王洪，興奮的對邊上的李樂安道：“快！快去放絞盤！”

李樂安跐溜的從邊上的竹竿上滑下，解開絞盤的繩索，把吊橋放平。張和泰正欲過橋，譚元洲已狂奔至對面，抓住張和泰的手道：“有帶炸泡螺的乳酪麽？有母羊麽？”

張和泰奇道：“怎麽了？”

譚元洲道：“奶奶沒奶水，孩子快餓死了！”

雪雁聽得此話，忙道：“有乳母！”

韋高義也跟了出來，恰聽到最後一句，眼睛在雪雁幾人中溜了一圈，看到一個胸前鼓鼓的婦人，指著問：“這個？”

雪雁點頭，還未說話，韋高義拽著人就往營內狂奔。

主屋內嬰兒啼哭不絕，陸觀頤用小勺子試圖餵米糊，甘臨就是不吃，哭的撕心裂肺。管平波無力的趴在床上，滿臉憔悴。不知是生育太早，還是體質的緣故，她的奶水在月子裏勉強湊活，待到出了月子，甘臨食量見長，便怎麽都不夠了。甘臨吃不夠，餓的自然快。尋常嬰兒約莫一個時辰吃一次，甘臨半個時辰就開始哭。此時乳制品一概沒有，管平波只得解開衣裳湊活著餵。睡眠全被打亂，產後本就虛弱的身體更加糟糕，惡性循環，奶水更少。侯玉鳳提議做米糊，甘臨卻是不到餓極了半口都不肯吃。哭的管平波是一點脾氣都沒有。此事也就成了整個老虎營的一塊心病。

後世的電視劇經常坑人的出現“保大還是保小”的問題，事實上在古代幾乎不存在。孩子的命賤如草芥，尤其是個女孩兒。經歷了守衛戰的慘烈，又見了管平波瘦到脫形的模樣，其實眾人心中，都希望管平波放棄餵養甘臨，遠遠抱走餵米糊，能活就活，活不了將來再生便是。但管平波如何舍得下？也就只好熬著。

頭痛欲裂間，就聽門外一聲大喊：“營長！乳母！有乳母！”

紫鵑迎出去一瞧，差點與韋高義撞個滿懷。韋高義來不及解釋，甘臨日日哭的他都要崩潰了，把乳母直往屋裏推：“快快，去餵孩子，我頭都要炸了！”

乳母劉氏早聽見屋內嬰兒啼哭，一面調節呼吸，一面解開衣裳。鄉間婦人餵奶，是從不避男人的。韋高義也半點不覺得不妥，不錯眼珠的盯著甘臨被放到劉氏手中，一口咬住乳頭，含著兩包淚，抽噎著大口大口的吃起來。

劉氏本就是肖金桃特特挑出來的，一路上怕退了奶，雪雁日日幫忙擠。此時甘臨吃著左邊，右邊嘩嘩的淌。眾人喜不自禁，都道這可夠吃了！管平波見狀，連連尖叫：“啊啊啊解脫了！”叫完，一歪頭睡死過去。

韋高義興奮的在營中奔走相告，大家都笑出聲來，整個營寨中洋溢著比過年還熱鬧的歡快氣息。當真是久旱逢甘露，激動之情難以言表！

張和泰則立在河對岸，上下打量著譚元洲。藍色布料的奇怪短打，腳踩著雙破草鞋，但頭發梳的一絲不茍，站的筆直，不覆往日的輕佻。有些像竇朝峰，只要穩穩當當的站在那兒，自有一股逼人的氣度。餘光不由的再掃過土墻上令人駭然的人頭，他們到底經歷了什麽？

譚元洲對竇家是有怨氣的，這份怨氣在管平波生育後逐日累積。不大的老虎營，在韋高義拽走乳母不久，便沒再聽見哭聲，便知乳母派上了用場。心中的郁氣略微疏散，方才的急迫也變的平緩，從容的對張和泰笑道：“哥哥辛苦了！”

譚元洲的沈穩讓張和泰有些異樣，昔日雖各自有小地盤，卻是以他為首。而此刻擁有如此戰功的譚元洲，日後絕不可能再甘願屈居人下。好在他也是多年管事，沒有兩把刷子，做不到竇向東的八大金剛之首。很快調整了情緒，拍著譚元洲的肩膀道：“好兄弟！哥哥辛苦什麽？苦了你們才是真的。去歲我前腳回巴州，二老爺後腳就逃了回來。把老太爺急的日日上火，卻是雁州鹽礦、飛水鐵礦並洞庭上頻頻出事，實調不出人手。過年的時候且說要派人試探著來尋你們。哪知沒十五，就收到了奶奶的信。把老太爺並老太太喜的了不得，三天內備齊物資，命我火速南下。奶奶的信寫的含糊，我不知你的安危，此刻見你無事，哥哥這顆心才算落回肚裏。”

譚元洲苦笑：“我們死的人可不少。此回你是留下？還是得回巴州覆命？”

張和泰道：“我帶的幾個人隨我回去，王洪他們留下給你。共計二百人，還有十幾船糧食物資。山路不好走，我只帶了一百人帶著糧食進山，剩下的一百人都擱在原先的宅子裏。你們都要搬進來，明日就派人搬去。老太爺的意思是，若能回縣城，頂好是回去。此山深處，不通水路，日後的東西都不好運進來的。”

譚元洲道：“奶奶才下了禁鹽令，我們得過了春天安排了此地春耕事宜才搬。那下剩的一百人都調來吧，正缺人使呢。還有，我把陣亡兄弟的名單告訴你，我們如今不好離了此地，你得替我們撫恤他們的家人。”

張和泰應了，又問：“奶奶可好？我想去拜見，不知方便不方便？”

譚元洲把人領進營中，李玉嬌就拿著個本子出來道：“張大哥好！”

張和泰認得李玉嬌，見她臉上有道疤，關切的問道：“你受傷了？”

李玉嬌笑笑：“差點叫土匪砍死，幸而命大，沒死沒殘的，比他們好多了。”又利落的問，“你們帶來的東西，可有造冊？我好登記入庫的。”

李玉嬌的文化課是打一開始就是學的最好的那個，管平波與陸觀頤都被孩子絆住，後勤事務便交接到了她手上。此刻管平波與陸觀頤都在休息，自然由她來清點入庫。張和泰忙喚王洪與之交接，元宵又趕了來道：“我已吩咐廚房煮飯，今日的鹽已煮好，幾口大鍋正巧用來燒熱水，張大哥且帶著人洗漱休息。過會子我們把鋪蓋收拾出來，你們暫且在閣樓上委屈委屈，有事明日再說吧。”

張和泰笑道：“元宵妹妹也長大了，會理事了。我問你一聲，奶奶方便見人麽？”

“奶奶睡了，明日再見吧。”元宵笑道，“我們營裏，衛生講究第一。你帶的人臟兮兮的，且得先收拾妥當了。”

張和泰仔細打量了在營中穿梭的人，每一個人都穿著一模一樣的衣服，留著差不多的短發，不由皺眉道：“你們的頭發呢？”

元宵嗳了一聲道：“那麽老長，洗一回烤半天，煩死了的，就都剪了。”

張和泰：“……”

元宵又笑道：“張大哥先去洗漱，我去炒兩個小菜，回頭給你和譚大哥下酒。”

譚元洲笑罵：“營中禁酒，你坑我呢。”

元宵道：“陸知事吩咐了，今夜你代表奶奶給張大哥接風洗塵，許你吃點就，只別吃醉了，誤了明日的早訓，必要挨罰。我可告訴你，奶奶方才睡了，你想她要一覺睡到明日早上，得多有精神？你們都緊著點吧！”

張和泰調侃道：“竟是這般嚴厲？半點都不通融的？”

哪知元宵認真點頭：“軍令如山，誰都不能違的。”說畢，與二人告辭，自往廚房裏準備飯食了。

張和泰環視不大寬敞的老虎營，見李玉嬌有條不紊的組織人擡東西入庫；不遠處楊欣拄著拐杖，立在院中，用官話指揮著一群孩子打掃閣樓，想是預備給新人居住；廚房外一群婦人，借著天光，飛快的切著菜蔬。整個營中，面對突然來臨的百多號人，不消管平波出馬，竟是忙而不亂。

跟著譚元洲去到浴室，一間不大不小的木屋，裏頭鋪了一層結實的竹制地板。地板間有縫隙，想是為了排水。石竹氣候濕潤，植物漲勢喜人。最大的毛竹根部，直徑可達二十公分，橫切下來便是個桶。再往上一點，橫切下來則是盆。浴室裏的墻角，整整齊齊的擺著一排竹桶。竹桶上方是層架，也是整整齊齊的擺著一排放著牙杯牙刷的竹盆。令人發指的是，牙刷全朝著一個方向。往上，是個放雜物的架子，上頭放了幾個小盒子，不知裝了什麽。再往上則是兩根竹竿平行，兩塊毛巾為一組，掛了一排。毛巾材質長短不同，算是張和泰看到的最參差不齊的物事了。

傻楞楞的立在浴室裏，譚元洲從中拿了個桶出來道：“你用我的吧。”

張和泰：“……”

洗完澡，譚元洲遞了把篦子道：“篦一下虱子，奶奶最見不得那個，看見了能沖人發飆。”

張和泰再次：“……”

梳洗完畢，張和泰又跟著譚元洲回房。營中屋舍不多，譚元洲作為副官，倒是在主樓的東邊撈著一間小屋。堂屋做了放武器的庫房，另一邊原是元宵姐妹的住所，後因張四妹等人戰死，下剩的三個女孩全叫管平波挪到主樓的東間，此地便空了下來。不過添了這麽許多人，是空不了多久了。

堂屋是泥巴的地面，因此進屋就得脫鞋。踩進譚元洲的屋內，刷了桐油的地板亮的發光。角落一張小竹床，被褥整齊的跟紙做的一般。屋子正中有個小桌子，矮矮的，可直接坐在地上，省了凳子。窗戶內側糊了紗窗，再回頭看門口，簾子裏冊亦有紗窗門。看著便知夏日能阻蚊蟲，可睡個好覺。張和泰認識譚元洲好有十年了，往日一個屋裏睡覺，他的鋪蓋跟狗窩也沒差，怎麽幾月不見，整個人都變了？不由問道：“你……這是討老婆了？”

“我自己收拾的。”譚元洲微微一笑，輕描淡寫的道：“軍營，本就該如此。”

張和泰又一次：“……”

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